La pressione atmosferica è una grandezza fisica che influenza molti aspetti della nostra vita quotidiana. In ambito metereologico, per esempio, viene usata per fare delle previsioni sul meteo dei giorni successivi.
Spesso la si sente nominare, ma se ancora siete dubbiosi su come funziona la pressione atmosferica o su quali siano le differenze tra alta e bassa pressione, questo articolo risolverà i vostri dubbi.

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Cos’è la pressione atmosferica e come viene calcolata

Si calcola dividendo la forza peso di una sezione d’aria sopra a una determinata superficie per la superficie stessa. Essendo difficile misurare a livello pratico la forza peso di una colonna d’aria, si ricorre all’utilizzo di specifici strumenti come il barometro, che utilizza una piccola colonna di mercurio per calcolarla. Nel sistema internazionale viene misurata in pascal, che corrisponde alla forza di 1 newton esercitata su una superficie di 1 metro quadrato.

I fattori che influenzano la pressione atmosferica

Come possiamo immaginare dalla formula precedentemente data, diversi fattori influenzano la pressione atmosferica in un determinato punto:

-La Temperatura

L’aria, riscaldandosi, tende a dilatarsi e quindi ad occupare una quantità di spazio maggiore. Ciò comporta un diminuimento della densità. Così facendo la colonna d’aria sopra una determinata superficie peserà di più se la temperatura è minore e, al contrario, avrà un peso minore ad una temperatura alta.

-L’Umidità

Nonostante possa sembrare strano, il vapore acque ha una densità minore rispetto a quella dell’aria (che è composta principalmente da azoto, un gas piuttosto pesante). Per cui se è presente una grande quantità di acqua nell’aria, questa risulterà particolarmente leggera. Al contrario una giornata con un clima secco sarà contraddistinta da una pressione relativamente alta.

-L’Altitudine

Questa è particolarmente influente nel calcolo della pressione atmosferica per due motivi: il primo è che, ovviamente, diminuendo l’altezza di una colonna d’aria la quantità di gas presente in questa diminuirà, abbassando la pressione in quel punto. Il secondo fattore è un risultato della comprimibilità dell’aria: sulla superficie della terra assume una determinata densità poichè su questa grava una forza data dall’aria soprastante. Più l’altitudine aumenta, più la densità dell’aria diminuirà, portando a una esponenziale diminuzione della pressione atmosferica.

Come e quanto varia la pressione atmosferica sulla terra

La pressione atmosferica media calcolata sul livello del mare a una latitudine di 45 gradi dall’equatore, corrisponde a poco più di cento mila pascal, ovvero poco più di un chilo. Questa misura viene anche definita come ‘1 atm’.
Solitamente, per influenzare il meteo, la pressione atmosferica subisce una variazione del cinque o sei percento, anche se si sono registrati episodi particolari in cui si è arrivati a misurare uno scarto dieci punti percentuali.

Come la pressione atmosferica influenza il meteo: le previsioni metereologiche

Nelle zone a pressione atmosferica elevata, l’aria tenderà a comprimersi verso terra e, quindi, a riscaldarsi. Se il clima è secco, il calore dissolve le nubi creando un cielo sereno e soleggiato. Quando la pressione è alta ma è molto umido, si avranno nubi basse o fenomeni di nebbia.
Se invece è presente una bassa pressione atmosferica, l’aria tende a rarefarsi e ad ascendere. Così facendo, si raffredda. Una volta salita l’aria può incontrare masse di aria calda (e quindi ad alto contenuto di acqua) portando a formarsi le nubi e le precipitazioni. Una volta ristabilita una temperatura media, queste cesserano favorendo il ritorno del bel tempo.
Ovviamente queste sono solo analisi teoriche, ma nella pratica le varianti sono così numerose che è molto difficile prevedere il meteo futuro. Un vento freddo proveniente dal nord, per esempio, potrebbe incontrare una zona ad alta pressione contenente aria calda, creando un violento ma veloce temporale. Questo è ciò che succede durante gli acquazzoni estivi.